Une simple chute, une douleur au dos qui s’installe ou l’impression de perdre quelques centimètres… Ces signes, souvent banalisés, peuvent alerter sur la santé de votre squelette. Pour évaluer sa solidité et dépister l’ostéoporose, un examen de référence existe : l’ostéodensitométrie. En quoi consiste-t-il, quand est-il nécessaire et comment aborder ses résultats ?
Qu’est-ce que l’ostéodensitométrie ?
Face à une interrogation sur la solidité des os ou après une fracture inexpliquée, un professionnel de santé peut recommander une ostéodensitométrie. Cet examen est au cœur du diagnostic et de la prévention de l’ostéoporose, un enjeu majeur de santé publique.
L’ostéodensitométrie, aussi appelée densitométrie osseuse ou DEXA, est un examen d’imagerie qui utilise une faible dose de rayons X. Son objectif principal est de mesurer la densité minérale osseuse (DMO), c’est-à-dire la concentration de calcium et autres minéraux qui assurent la robustesse du squelette. Les mesures sont principalement effectuées au niveau du rachis lombaire et du col fémoral, des zones clés pour l’analyse.
Le capital osseux évolue au cours de la vie. Le pic de densité est atteint entre 20 et 30 ans, se maintient jusqu’à 40 ans, puis une diminution progressive s’amorce, s’accélérant notamment chez les femmes après la ménopause.
La technique de référence est l’absorptiométrie bi-énergétique à rayons X (DEXA). Elle consiste à envoyer deux faisceaux de rayons X de faible énergie à travers l’os. L’atténuation de ces rayons par le tissu osseux permet de calculer la DMO avec une grande précision.
Techniques d’évaluation de la densité osseuse
Bien que le DEXA soit la méthode standard, d’autres techniques existent :
| Technique | Zones mesurées | Avantages | Limites |
|---|---|---|---|
| DEXA standard | Rachis lombaire, col fémoral | Précise, indolore, rapide, faible dose de rayons X | Exposition aux rayons X (faible) |
| Échographie quantitative | Calcanéum (talon), phalanges | Non irradiante, portable | Moins précise pour le diagnostic de l’ostéoporose |
| QCT (Tomodensitométrie quantitative) | Vertèbres, fémur | Analyse volumétrique, distinction os cortical/trabéculaire | Dose de radiation plus élevée, coût plus important |
Des termes spécifiques sont souvent associés à cet examen. L’ostéopénie désigne une densité osseuse inférieure à la normale, un stade précurseur de l’ostéoporose. La fragilité osseuse indique une susceptibilité accrue aux fractures.
Quand faut-il réaliser une ostéodensitométrie ?
Une chute anodine, un mal de dos persistant, ou une simple réduction de la taille au fil des ans peuvent être des signaux d’alerte. Ces situations rappellent l’importance de la santé osseuse.
Les indications médicales
La prescription d’une ostéodensitométrie est généralement motivée par une suspicion d’ostéoporose. Des fractures spontanées (sans traumatisme majeur), une diminution notable de la taille ou des douleurs dorsales inexpliquées sont des signaux cliniques orientant vers cet examen. Il est fréquemment indiqué après une fracture par fragilité, en particulier des vertèbres ou du col du fémur.
Les populations à risque
Plusieurs groupes de personnes sont particulièrement concernés. L’examen est fortement recommandé pour les femmes de plus de 50 ans (surtout après la ménopause) et pour les hommes de plus de 70 ans. Selon le contexte, un contrôle tous les deux ans peut être préconisé.
D’autres facteurs de risque incluent des antécédents familiaux d’ostéoporose, un traitement prolongé par corticoïdes, un indice de masse corporelle (IMC) inférieur à 19, le tabagisme, ou une consommation excessive d’alcool.
L’outil FRAX et les contre-indications
La décision de prescrire peut s’appuyer sur le score FRAX. Cet outil, développé par l’OMS, évalue le risque de fracture majeure à 10 ans en intégrant plusieurs facteurs de risque. Cependant, la grossesse est la principale contre-indication en raison de l’exposition, même faible, aux rayons X.
Comment se déroule l’examen ?
Comprendre le déroulement de l’ostéodensitométrie (ou DEXA) permet d’aborder cet examen radiologique sans appréhension. Voici comment se préparer et ce qui vous attend.
Aucune préparation spécifique, comme le jeûne, n’est requise. Il est simplement conseillé de porter des vêtements confortables sans pièces métalliques (fermetures éclair, boutons) et de retirer ses bijoux. L’examen en lui-même est rapide, durant moins de 15 minutes, et totalement indolore. La seule contrainte est de rester immobile.
Les étapes clés de l’examen
- Installation : Vous serez invité à vous allonger sur une table d’examen. Un bras articulé se déplacera au-dessus de vous, sans vous toucher, pour effectuer les mesures.
- Scans des zones cibles : L’appareil analyse les deux zones les plus pertinentes : le fémur (col du fémur) et le rachis lombaire (bas du dos). Ces régions sont de bons indicateurs de la densité osseuse globale.
- Disponibilité des résultats : Le radiologue peut souvent fournir une première interprétation juste après l’examen. Un rapport détaillé est ensuite envoyé au médecin prescripteur pour une analyse complète.
La dose de radiation émise est très faible, bien inférieure à celle d’un scanner, et le bénéfice diagnostique l’emporte largement sur ce risque minime. L’équipe médicale comprend généralement le radiologue, qui réalise l’examen, et le rhumatologue ou l’endocrinologue, qui interprète les résultats dans le contexte global de votre santé.
Comment interpréter les résultats de l’ostéodensitométrie ?
L’interprétation des résultats repose principalement sur deux indicateurs qui évaluent la densité minérale osseuse (DMO) et le risque de fracture : le T-score et le Z-score.
Le T-score est l’indicateur clé pour les adultes. Il compare votre DMO à la DMO moyenne d’un jeune adulte en parfaite santé et de même sexe. Les valeurs du T-score sont classifiées selon des seuils établis par l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) :
| T-score | Diagnostic |
|---|---|
| Supérieur à -1 | DMO normale : votre densité osseuse est considérée comme satisfaisante. |
| Entre -1 et -2,5 | Ostéopénie : votre densité osseuse est faible ; c’est un stade précoce de déminéralisation. |
| Inférieur ou égal à -2,5 | Ostéoporose : la DMO est fortement réduite, augmentant considérablement le risque de fracture. |
| Inférieur ou égal à -2,5 avec fracture(s) de fragilité | Ostéoporose sévère : le diagnostic est confirmé par la survenue de fractures sans traumatisme majeur. |
Le Z-score, quant à lui, compare votre DMO à celle d’individus du même âge et du même sexe. Un Z-score très bas (inférieur à -2) peut suggérer la recherche de causes secondaires de perte osseuse. L’outil FRAX complète l’analyse en estimant la probabilité de fracture majeure à 10 ans, en se basant sur le T-score et d’autres facteurs de risque cliniques. Un nouvel examen est généralement préconisé tous les deux ans pour suivre l’évolution.
Quels traitements et prise en charge après l’examen ?
La stratégie dépend directement des résultats. Si la DMO est normale, la prise en charge se concentre sur la prévention : un apport suffisant en calcium (1000-1200 mg/jour) et en vitamine D, ainsi qu’une activité physique régulière (marche, étirements).
Approches thérapeutiques en cas d’ostéopénie ou d’ostéoporose
Lorsque le diagnostic révèle une ostéopénie à haut risque de fracture ou une ostéoporose, une intervention médicale est nécessaire. Des traitements médicamenteux visent à ralentir la perte osseuse ou à stimuler sa formation pour réduire le risque de fracture.
| Classe Thérapeutique | Exemples de Médicaments | Mode d’Action |
|---|---|---|
| Biphosphonates | Alendronate, Risédronate | Freinent la destruction de l’os |
| Dénosumab | Prolia | Bloque les cellules qui détruisent l’os |
| Traitements Anabolisants | Tériparatide | Stimulent la formation de nouvel os |
| Hormonothérapie | Œstrogènes (ménopause) | Compensent la perte osseuse liée aux carences hormonales |
Ces traitements s’accompagnent de recommandations sur le mode de vie (marche quotidienne, alimentation riche en calcium, arrêt du tabac). Un suivi régulier par ostéodensitométrie permet de mesurer l’efficacité du protocole. Détectée tôt, la perte osseuse peut être stabilisée, et le risque de fracture réduit de 30 à 50%.
Les spécialistes de l’ostéoporose à consulter
Le parcours de soins pour l’ostéoporose implique souvent une collaboration entre plusieurs spécialistes pour un diagnostic et un suivi optimal.
- Le médecin généraliste : Il est le pivot de la coordination. Il prescrit l’examen, évalue les facteurs de risque et oriente vers le bon spécialiste.
- Le radiologue : Il réalise et interprète l’ostéodensitométrie, fournissant les mesures précises du T-score et du Z-score.
- Le rhumatologue : C’est l’expert de l’os. Il pose le diagnostic détaillé d’ostéoporose et définit la stratégie thérapeutique.
- L’endocrinologue : Son avis est précieux lorsque l’ostéoporose est suspectée d’être liée à une cause hormonale ou métabolique.
Ces professionnels exercent en cabinet libéral, en centre d’imagerie, en clinique ou à l’hôpital.
Prévention et mode de vie : les clés d’une bonne santé osseuse
Préserver son capital osseux tout au long de la vie est la meilleure défense contre l’ostéoporose. Cela repose sur trois piliers.
1. Nutrition : Le duo calcium et vitamine D
Une alimentation équilibrée est cruciale. Le calcium, présent dans les produits laitiers, les légumes verts et certaines eaux minérales, est le principal constituant de l’os. La vitamine D, synthétisée grâce au soleil et présente dans les poissons gras, est indispensable pour absorber ce calcium. Une supplémentation peut être nécessaire en hiver ou chez les personnes à risque.
2. Mouvement : L’activité physique pour des os robustes
L’activité physique, en exerçant une contrainte mécanique sur le squelette, stimule son renforcement. La marche rapide, la course légère, la danse ou encore la gymnastique douce sont excellentes. Le renforcement musculaire aide également à protéger les os et à améliorer l’équilibre, réduisant ainsi le risque de chutes.
3. Hygiène de vie et dépistage
Le dépistage précoce via l’ostéodensitométrie est fondamental, surtout après 50 ans pour les femmes. Enfin, il est essentiel de réduire les facteurs de risque modifiables : le tabac et une consommation excessive d’alcool sont des ennemis reconnus de la santé osseuse.
Foire aux questions (FAQ)
Pourquoi réaliser une ostéodensitométrie ?
Cet examen sert à évaluer la densité minérale osseuse (DMO) pour diagnostiquer l’ostéoporose. Détecter cette fragilité à temps permet de mettre en place un traitement pour prévenir les fractures.
L’examen d’ostéodensitométrie est-il douloureux ?
Non, l’examen est totalement indolore, rapide (15-20 minutes) et non invasif. Il n’y a aucune injection.
Faut-il se déshabiller complètement ?
Non, il faut simplement retirer les vêtements ou accessoires contenant du métal (boutons, fermetures éclair, bijoux) dans la zone examinée.
Quelle est la différence entre T-score et Z-score ?
Le T-score compare votre densité osseuse à celle d’un adulte jeune au maximum de son capital osseux. C’est la référence pour le diagnostic de l’ostéoporose. Le Z-score compare votre densité à celle de personnes de votre âge, ce qui peut orienter vers des causes secondaires si le score est très bas.
L’examen est-il remboursé ?
Oui, l’ostéodensitométrie est prise en charge par l’Assurance Maladie (à 70% sur la base du tarif conventionnel) sous certaines conditions de prescription (facteurs de risques, suivi d’ostéoporose).
Y a-t-il des contre-indications ?
La principale contre-indication est la grossesse, en raison de l’utilisation de rayons X, même à faible dose. Il est impératif de signaler toute grossesse ou suspicion de grossesse.
L’ostéodensitométrie se révèle donc être bien plus qu’une simple mesure technique. C’est un outil de prévention essentiel qui permet d’agir avant la fracture, en évaluant précisément la solidité de notre capital osseux. Grâce à un diagnostic précoce, des stratégies personnalisées, allant du mode de vie aux traitements médicamenteux, peuvent être mises en place. Comprendre cet examen et ses implications est le premier pas pour devenir acteur de sa santé osseuse et préserver sa qualité de vie sur le long terme.
